Le moment des vacances d’été tant attendu étant arrivé, notre première destination, cette année, sera la Carinthie (Kärnten), la région la plus méridionale d’Autriche, frontalière de la Slovénie et de l’Italie, et souvent qualifiée de « Riviera autrichienne », à cause de son climat et de son ensoleillement. 

C’est la première grande route pour notre toute nouvelle « Xsara II » et les kilomètres nous séparant de la Carinthie étant nombreux (plus de 1000 !), il convient de partir tôt ! C’est ainsi, que nous quittons Aix-en-Provence, à 4h45 du matin, ravies de partir découvrir de nouveaux horizons dans ce beau pays qu’est l’Autriche, et dans lequel nous effectuons, cette année, notre 11ème séjour !

Nous franchissons la frontière franco-italienne à 7 heures et passons le 45ème parallèle vers 9h30. Tout va pour le mieux, mais bientôt, les choses se gâtent, et nous devons affronter un bouchon de plusieurs kilomètres à hauteur de Piacenza. Obligées de couper la climatisation, le bouchon persistant, nous commençons réellement à souffrir de la chaleur, d’autant que la canicule, comme en France, est ici, bien présente…. N’y tenant plus, nous décidons de sortir de l’autoroute dès que l’occasion nous en sera donnée, pour aller la reprendre un peu plus loin. Après plus d’une heure de retard, nous reprenons notre route avec une canicule qui augmente au fil des kilomètres et un trafic routier qui s’intensifie, lui aussi, avec d’innombrables poids lourds qui dégagent une chaleur étouffante, et rendent le trajet éprouvant…..

La route n’en finit pas…. Nous souffrons énormément et aspirons à faire halte sur une aire de repos, pour déjeuner. Mais ici, en Italie, peu ou pas de possibilité de se reposer…. Des aires inhumaines, sales, sans ombre… Pas question de s’attarder, nous déjeunons rapidement et repartons…. Pas d’autre issue que de rouler… rouler….rouler…. 
Nous avons même mauvaise conscience pour le traitement « inhumain » que nous imposons à la belle Xsara II, qui 4 jours auparavant, n’était pas encore sortie du garage…. Non, vraiment, nous ne l’épargnons pas beaucoup pour les premiers moments de sa vie……
Ceci étant, elle fera, malgré la chaleur et ce régime forcé, très bien son office pour nous mener à destination sans encombre.
Le trajet se poursuit par Venise-Mestre-Udine-Tarvisio-Villach. 
En fin de trajet sur l’autoroute, en s’approchant de la frontière autrichienne, le décor change radicalement : on trouve, enfin ( !), des aires de repos agréables, ombrées, et tout simplement humaines !

Notre but n’est plus très loin, encore quelques kilomètres et nous serons arrivées….. 

Nous arrivons à Bad Kleinkirchheim vers 17h30, impatientes de découvrir notre hôtel, dans lequel nous avons réservé une chambre, dès le début du mois de janvier !
 

Cécile et sa mère … sont arrivées à Bad KleinKircheim, à l'hôtel Almrausch

L’hôtel Almrausch est situé à l’entrée de la station de Bad Kleinkirchheim, dans un quartier tranquille de la station thermale, au milieu d’une grande prairie, au pied des montagnes !  (Pour en savoir plus sur : almrausch.co.at/ )
Un bel hôtel, très confortable, doté d’installations modernes : whirlpool, salle de musculation, sauna, solarium, salle de jeux pour enfants, etc….

Un cadre enchanteur qui nous fait immédiatement réaliser que les vacances sont ENFIN arrivées !

Notre hôtelier Josef Juritz nous accueille de manière très sympathique et nous n’avons plus qu’à nous installer dans notre jolie chambre…. Mais la fatigue est là, nous n’en pouvons plus, et décidons de remettre cette installation à plus tard, après le dîner….. 

Notre premier dîner sera à l’image de tous les suivants ici : succulent, raffiné, dans un cadre élégant, avec un service irréprochable, le tout avec vue sur les montagnes !

Après le repas, nous faisons une petite promenade autour de l’hôtel dans un chemin tout à fait bucolique…  Oui, enfin, les vacances peuvent commencer……
 

L'hôtel Almrausch … Et à droite, un petit chemin bucolique derrière l'hôtel

Après le déballage des bagages, nous nous couchons, purement et simplement éreintées, dès 22 heures et dormons d’une seule traite… jusqu’au lendemain !

Samedi 12 juillet

Dès 6h30, nous sommes réveillées par les rayons du soleil, qui promettent une belle journée. 
Je retrouve bientôt ma petite chaîne de télévision fétiche (TW1), qui me dispensera, pendant toutes nos vacances, la météo et de sympathiques images d’Autriche, accompagnées de musique traditionnelle. Et il est bientôt temps de se lever pour profiter pleinement de ces quelques jours de vacances en Carinthie.

Après un premier petit déjeuner-buffet extrêmement copieux, nous décidons d’aller découvrir la station de Bad Kleinkirchheim, et notamment, sa rue principale, ses Thermes St Katrein, ses Thermes romains (Römerbad). 
(Pour en savoir plus : http://www.bkk.at/ ) 
 

Les Thermes  St Katrein et, droite, les thermes romains de BKK

Bad Kleinkircheim, située au cœur du Parc National des Nockberge, est une jolie station thermale, et également une station de sports d’hiver (c’est ici que le grand champion autrichien Franz Klammer a vu le jour). En été, elle est également un grand centre de randonnées, puisque située dans un environnement naturel idéal.
Enchantées par le joli cadre de cette petite station, et munies de nos « Kärnten Cards » (ces fameuses cartes délivrées par les Offices de Tourisme ou les hôteliers qui permettent (pour un prix très intéressant) de ne plus recourir, ensuite, à son porte-monnaie pour les visites, les activités, les transports en commun, les promenades en bateau, etc…. et surtout de réaliser d’importantes économies ! ) 
Pour en savoir plus, lire notre n° d'été de Germania Magazine  
nous décidons de prendre un peu de hauteur et de monter en télécabine au sommet de la Kaiserburg. Après un pique nique à hauteur de la Mittelstation avec notre premier « Wander-Paket » (l’hôtel, dans le cadre du forfait que j’ai réservé, nous mettant à disposition quotidiennement un sac de randonnée rempli de victuailles destiné à nous restaurer au fil de nos promenades), nous continuons notre montée, toujours en télécabine, à 2053 mètres pour admirer le superbe panorama de la station et des montagnes qui l’entourent. Le ciel est tout à fait dégagé, le soleil bien présent, et c’est sans peine que l’on pourra apercevoir le village situé en contrebas, ainsi que le Großglockner (le plus haut sommet d’Autriche) plus loin. 
Après quelques photos à la Croix, nous décidons de redescendre et de nous rendre en voiture, à St Oswald, un petit hameau dépendant de BKK, connu pour être le lieu, où s’organise, tous les étés, le tournage de l’émission « Wenn die Musi spielt Open Air » (cette année, le 26 juillet). St Oswald abrite, comme sa grande sœur Bad Kleinkirchheim, de beaux hôtels très confortables, luxueux, et dotés d’installations ultra-modernes. 
 

Cécile devant la Croix de la Kaiserburg A droite, l'ancienne école et le chalet de St Oswald

Fatiguées par notre première journée mais pleinement satisfaites, nous retournons à notre hôtel, pour une faire une bonne sieste réparatrice….. Après avoir récupéré, nous allons bientôt découvrir l’Espace Bien-Etre de l’hôtel (Wellness Oase), et profiter, notamment, de la whirlpool à 35°C !!!
La journée s’achève après un succulent dîner et une soirée devant la télévision, puisque ce soir, le programme diffuse une émission de Volksmusik, animée par un célèbre couple bavarois : Marianne et Michael, qui fêtent leur jubilé. 

Dimanche 13 juillet

Le beau temps de nouveau au rendez-vous, notre journée débute par une promenade dans les petits sentiers autour de l’hôtel, avant même de prendre notre petit déjeuner.
Après celui-ci, nous partons à 8h50 pour aller découvrir notre premier lac : le Millstätter See, qui doit son nom à la principale station qui le borde : Millstatt.
On notera au passage que la Carinthie est le pays de l’eau par excellence, non seulement du fait des nombreux cours d’eaux qui traversent la région mais, aussi et surtout, du fait du nombre impressionnant de lacs qu’elle abrite. Pas étonnant alors qu’on appelle très souvent la Carinthie : le « Pays des mille lacs » !
 
 

Jouissant d’un climat déjà méridional, et grâce à son lac, dont l’eau atteint 26° en été, Millstatt, avec sa petite plage plaisante, est devenue une villégiature très fréquentée. Le lac, de 12km de long et de plus de 1km de large, réfléchit les sommets lointains des massifs du Kreuzeck et du Reisseck, contreforts des Tauern. La rive sauvage et boisée au sud et son cadre montagneux font de ce plan d’eau un site paisible et harmonieux.  (Pour en savoir plus sur : millstatt-am-see.at/  )  Situé non loin de la région de BKK, Millstatt a de quoi séduire le touriste, notamment lorsqu’on y parvient par une belle journée ensoleillée, et que l’on aperçoit depuis la route qui borde le lac, les clochers de l’Abbaye et de l’église qui forment un véritable cliché de carte postale.

Le soleil bien présent, nous décidons de faire une promenade en bateau de Millstatt à Seeboden, en une heure environ. Le lac est bordé de beaux hôtels et de superbes résidences et nous profitons pleinement de cette petite croisière matinale, d’autant que le flot des touristes n’est pas encore arrivé.
Après ce sympathique début de journée, nous décidons de poursuivre notre route jusqu’au Weissensee, un autre grand lac de Carinthie, au caractère plus sauvage, plus naturel, et que l’on compare fréquemment à un fjord. 
Pour en savoir plus sur weissensee.at/ )

Après un agréable pique nique sur une jolie aire de bord de route, nous parvenons au Weissensee. Le cadre naturel de ce lac n’est pas dépourvu de charme, mais nous regrettons qu’il soit impossible de s’en approcher, ne serait-ce que pour y faire une petite trempette de pieds…. En fait, il faut l’avouer, le Weissensee (comme beaucoup d’autres lacs de Carinthie, d’ailleurs) est inaccessible aux touristes « à la journée ». Comme les autres lacs, il est possible de l’admirer de loin, depuis la route, mais des plages privées, réservées aux propriétés ou aux hôtels riverains, en interdisent l’accès aux promeneurs occasionnels…. 
Quelques peu déçues et la température caniculaire s’intensifiant, nous décidons de rebrousser chemin et de retourner à Bad Kleinkirchheim, où l’altitude aidant, nous retrouvons une température nettement plus supportable : 25°C ! 
L’après midi s’achève par une promenade dans le jardin public de la station (un joli jardin traversé par un cours d’eau et où la municipalité a eu la bonne idée d’installer des hamacs pour se reposer), avant d’aller déguster de sympathiques pâtisseries à l’hôtel. C’est en effet, le jour de la pause « Kaffee-Kuchen » organisée par notre hôtelier ! 
Après ces quelques calories, il faut penser à sa ligne et à sa forme : c’est l’occasion toute trouvée pour se rendre à la whirlpool au rez-de-chaussée et apprécier le confort de notre hôtel qui dispose d’installations fort agréables, notamment lorsque l’on revient de randonnées ou d’excursions harassantes….. 
La journée se termine par une petite promenade dans les sentiers de randonnées jouxtant l’hôtel et le dîner.