La coutûme du mât de Mai

De nombreuses villes d'Allemagne et d'Autriche ont coutume, le 1er mai, d'ériger un mât de mai (Maibaum).
Germania vous dit tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur cette coutume ancestrale, encore bien vivante de nos jours, notamment en Bavière.

Par Cécile BORDEAU

 

La tradition du mât de mai remonte à la nuit des temps. Il s´agirait d´un vestige des Celtes qui ont peuplé le Sud de l´Allemagne : venant des steppes orientales, ils vénéraient la nature et célébraient le début de l´été, le 1er mai, en 
érigeant un arbre autour duquel ils dansaient pour chasser les mauvais esprits. Cette coutume n´a cessé de se perpétrer au fil du temps, malgré l´opposition farouche de l´Eglise qui y voyait un rite païen célébrant la fécondité. Finalement, comme bon nombre des rites de nos ancêtres, il fut intégré au culte chrétien.

 Depuis le 18ème siècle, et encore plus depuis la seconde guerre mondiale, le mât de mai est devenu le symbole des villes et villages de la Bavière du Sud. Il représente l´honneur de la commune et de sa communauté.

 Il est source de compétition entre les villages bavarois, qui rivalisent d´ingéniosité et d´efforts pour se doter du plus 
grand et du plus bel arbre. Aussi, des hauteurs de 30 mètres ne sont-elles pas rares.... 
Et jusqu´à ce qu´il soit érigé, le jour de la cérémonie, il fait l´objet de toutes les convoitises et à ce titre, il est jalousement surveillé, jour et nuit, par les hommes de la commune, pour décourager les éventuels ravisseurs..... L´enjeu est de taille, car en cas de vol, les victimes se verraient dans l´obligation de verser une rançon en nature (bière et victuailles) et surtout de porter le poids de la honte !

 Dépourvu de son écorce, le tronc d´arbre dont on se sert pour ce mât de mai, est ensuite peint en bandes blanches et bleues (les couleurs de la Bavière) et le sommet du mât est décoré d´une couronne en branches de sapin. Bien souvent, on retrouve tout le long du mât, des figurines représentant les différents corps de métiers, comme le cordonnier, le ramoneur, le menuisier, le charpentier, etc....

 Une fois l´arbre prêt, et l´heure de la cérémonie arrivée, les hommes de la commune doivent se préparer à installer le mât au centre du village, souvent sur la place principale. C´est l´occasion de faire la fête, au son de la fanfare et les groupes folkloriques sont présents pour accompagner cette cérémonie, et soutenir moralement les hommes qui devront déployer tous leurs efforts pour hisser le mât. C´est, en effet, une véritable épreuve de force qui requiert puissance, savoir-faire et précision, durant près de deux heures. Tout est fait manuellement sous les ordres d´un chef attentif qui veille à la réussite de l´épreuve en toute sécurité.

 Devant un tel exercice, on ne s´étonnera donc pas que le mât de mai soit conservé en l´état, en général 5 ans, et pour certaines communes au moins 3 ans. 

 L´arbre de mai enfin dressé, il ne reste plus qu´à aller fêter l´événement au son de la musique traditionnelle en dégustant bière, saucisses et bretzels !
 
    Photo CB

 
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